虛擬電廠并不是新概念，早在2001年，歐洲各國就開展了不少以集中式發電單元為主的虛擬發電廠項目。20年后的今天，“雙碳”目標的提出、產業政策密集跟進，以及近期國內部分地區高溫干旱、用電緊張等，使得“虛擬電廠”成為當下最流行的行業熱詞。

今年3月，國家發展改革委等部門印發的《“十四五”現代能源體系規劃》指出，要推動儲能設施、虛擬電廠、用戶可中斷負荷等靈活性資源參與電力輔助服務。此外，北京、天津、上海等10余省份相繼發布的“十四五”能源電力發展規劃及碳達峰實施方案，均對發展虛擬電廠提出明確要求。

雖然掛靠“虛擬”二字，但虛擬電廠在電網系統中干的事卻一點兒都不“虛擬”，甚至超越了傳統電廠。作為新型電力系統的重要支撐，虛擬電廠既可為電網系統提供供電和調峰等輔助服務，還能通過負荷側響應以配合削峰填谷；可以通過快速響應電網指令、配合保障系統穩定運行來獲得經濟補償，也可等同于電廠參與容量、電量和輔助服務等獲得經濟收益。可以說，虛擬電廠是新時期需求側管理的重要載體。

但全球能源互聯網發展合作組織7月份發布的一份名為《中國虛擬電廠發展前景和商業模式分析》的報告中指出，當前虛擬電廠理論和實踐在歐美發達國家發展較為成熟，而國內的虛擬電廠整體仍處于發展初期，政策機制仍不健全，具體項目以研究示范為主且由政府主導、電網實施，并且普遍聚焦在需求側響應模式。

業內人士也表示，當前國內虛擬電廠產業歷經了6~7年的發展，仍存在用戶側負荷及發電側資源參與意愿不強、電網側業務布局和主導發展力度較弱、監管體系和市場機制不完善以及產業鏈標準規范和商業模式不太明朗等問題。

作為國家提出解決能源問題的經濟性方案，虛擬電廠成了能源轉型的“詩和遠方”。針對我國實際情況，一是應鼓勵用戶積極參與虛擬電廠，相關部門積極宣傳參與虛擬電廠的益處，并制定一系列的鼓勵機制，從而在不同地區建立虛擬電廠試點項目。二是應合理規劃虛擬電廠的范圍及職能。如在城區等負荷密集地區以可控負荷構成虛擬電廠，作為系統備用，削減高峰用電；在鄉村或郊區，以大規模分布式儲能等構成虛擬電廠，實現對系統的穩定和持續供電。三是應制定合理的競爭機制和有針對性的政策，完善電力市場運營機制。