2月，兩則有關“金屬空氣電池”的消息引發關注，其一是首批鐵—空氣電池有望年內在美國生產，其二是日本計劃2025年啟動鋅—空氣電池試點生產。這似乎意味著，以鐵—空氣電池、鋅一空氣電池為代表的金屬空氣電池技術，正在從研發示范邁向商業初期階段。業界認為，廉價且豐富的金屬材料讓金屬空氣電池較鋰離子電池具備更多顯著優勢，尤其是在長時儲能領域。

金屬空氣電池走出研發低谷

相較于傳統離子電池，金屬空氣電池具有很高的理論能量密度，而且成本更低。美國麻省理工學院指出，金屬空氣電池的能量密度理論上可以比鋰離子電池高出數倍，根據類型不同，金屬空氣電池的制造成本或可降低至鋰離子電池的10%甚至更低。

市場咨詢公司Market Research預計，到2028年，全球金屬空氣電池市場價值將從2021年的4.66億美元增長至11.73億美元。

據日經新聞網報道，日本夏普公司目前正在推進鋅—空氣電池研發，計劃在2025年啟動試點生產項目。夏普公司表示，鋅—空氣電池可以實現與鋰離子電池相當的能量密度，但壽命卻比后者多一倍，這意味著相同重量或體積下，鋅—空氣電池可以存儲更多能量。

鋅此前被用作堿性干電池等一次性電池的負極材料，但幾乎無法用于可反復充放電的充電電池，原因是鋅材料如果反復充放電，電極部分會析出針狀結晶，引起短路。夏普公司的研發方向是將充電單元和放電單元分離，即使電極部分產生針狀結晶，也不易發生短路。

夏普公司表示，一方面，鋅是儲量和產量都很高的基礎金屬之一，冶煉也很容易，可以降低原材料的采購成本；另一方面，鋅—空氣電池在放電過程中產生的廢棄物較少，環境負擔較小，而且整個充放電過程產生的熱量相較于鋰離子電池較少，不易發生熱失控現象，更安全。

首批鐵—空氣電池或今年問世

同一時間，美國技術初創公司Form Energy宣布，近日完成有關鐵—空氣電池技術最新研究，有望今年內出產首批電池生產。Form Energy公司創始團隊來自麻省理工學院，他們找到了一種利用水基電解質逆轉腐蝕過程的充放電方法。將薄板陰極和由鐵粉制成的陽極與網固定在一起，中間是水基電解質，放電時，電池“吸入”空氣中的氧氣，與水基電解質發生反應，將鐵轉成鐵銹；充電時，施加電流將鐵銹重新轉換成鐵，電池隨之“呼出”氧氣。

據了解，Form Energy公司將投資7.6億美元在西弗吉尼亞州建造一座新的鐵—空氣電池制造工廠，該地區是美國最重要的鋼鐵重鎮之一，可以幫助該公司獲得制造電池所需的鐵。這是Form Energy公司的第5座工廠。油價網報道稱，美國埃克西爾能源公司是Form Energy公司的主要客戶之一，已經訂購了兩個10兆瓦系統，預計2025年啟動試點項目。

基于這一方法，Form Energy公司的鐵—空氣電池成本僅為鋰離子電池的10%，但可滿足100小時儲能需求。

事實上，相較于鋰、鈷等更昂貴的金屬材料，鐵的可用性和低成本顯然更具吸引力。此外，鐵對環境的影響要小得多，因此，向鐵—空氣電池技術轉變代表了一種更可持續的儲能方案。

為長時儲能技術提供更多選擇

目前，儲能領域主要是鋰離子電池為主導，但考慮到鋰離子電池的局限性，加之近年來出現的供應鏈危機，尋求更穩定、性價比更高的電池技術已成為大勢所趨。

《自然》雜志指出，鐵—空氣電池的特性令其并不適合電動汽車。一方面是因為鐵比鋰更重，另一方面是其充電效率和充電時間緩慢，無法實現快速充電。但這樣的特性卻反而非常適合電網級儲能，尤其是長時儲能方面表現出色。

在Form Energy公司看來，鐵—空氣電池就是為固定電網存儲而設計的，尤其面對“風光”等間歇性可再生能源，該技術能夠儲存數天甚至數周時間的能量，這使其成為平衡電網運行的好幫手。不過，由于放電速度較慢，鐵—空氣電池還需要與其他儲能技術配合處理用電需求高峰。

據麥肯錫和長期儲能協會聯合預測，到2040年，全球有望部署1.5太瓦時至2.5太瓦時的長時儲能容量，屆時整體儲能容量將達到85太瓦時至140太瓦時；到2040年，長時儲能部署每年可幫助減少1.5億噸至2.3億噸二氧化碳排放，這約是當前電力部門排放總量的10%至15%。

麥肯錫表示，長時儲能在實現能源系統靈活性方面可以發揮核心作用。當前，探索和投資替代電池技術拓展的行業趨勢越發明顯，方案和設計的多樣性則會進一步豐富研發方向，為創新長時儲能技術進步鋪平道路。